在《美国国家科学院院刊》上报道的科学家们说，他们首次成功地使用了从毛囊内部获取的真皮乳头细胞来成功繁殖人的头发。
该方法可以将脱发的应用范围扩大到脱发的女性以及秃发初期的男性。
“由于捐献者的头发不足，大约90%的脱发女性不是进行头发移植手术的理想人选。该方法提供了从仅几百个供体毛发生长的细胞开始诱导大量毛囊或振兴现有毛囊的可能性。它可以使毛囊数量有限的人，包括那些具有女性型脱发，疤痕性脱发和烧伤引起的脱发的人，可以进行植发手术。”哥伦比亚大学医学中心的资深作者安吉拉·克里斯蒂安诺博士解释说。
这些患者从现有的脱发药物中获益甚微，脱发药物往往会减慢脱发的速度，但通常不会刺激新头发的生长。
“ 毛乳头细胞产生毛囊，利用感应毛乳头细胞克隆毛囊的概念已经存在了40年左右。但是，一旦将真皮乳头细胞放入常规的二维组织培养中，它们就会恢复为基本的皮肤细胞，并失去产生毛囊的能力。因此，我们面临着Catch-22：如何扩展足够数量的细胞进行毛发再生，同时又保持其诱导特性，”英国达勒姆大学的合著者Colin Jahoda教授说。
研究小组在观察啮齿动物的头发时发现了克服这一障碍的线索。啮齿类动物的乳头很容易被收获，扩展并成功移植回啮齿动物皮肤，这是Jahoda博士几年前率先提出的方法。
研究人员怀疑，啮齿动物的头发易于移植的主要原因是，它们的真皮乳头在组织培养中倾向于自发聚集或形成团块。研究小组认为，这些聚集必须创造出自己的细胞外环境，从而使乳头相互作用并释放信号，从而最终使受体皮肤重编程以生长新的卵泡。
研究第一作者克莱尔·希金斯博士(Claire Higgins)说：“这表明，如果培养人类乳头以鼓励它们聚集啮齿动物细胞自发的方式，则可能创造条件来诱导人类皮肤中的毛发生长。”哥伦比亚大学医学中心。
为了验证他们的假设，研究小组从7位人类供体中收获了真皮乳头，并在组织培养中克隆了这些细胞。没有额外的生长因子添加到文化。
几天后，将培养的乳头移植到已经移植到小鼠背部的人皮肤的真皮和表皮之间。在七个测试中的五个中，移植导致新的头发生长，持续至少六周。
DNA分析证实，新的毛囊是人类的，并且与供体遗传匹配。
“这种方法具有改变脱发医学治疗的潜力。当前的脱发药物趋于减缓毛囊的损失或潜在地刺激现有毛发的生长，但是它们不会产生新的毛囊。传统的头发移植也没有，传统的头发移植将一定数量的头发从头皮的后部转移到前部，”克里斯蒂安诺博士说。
相比之下，我们的方法具有使用患者自身细胞实际生长新卵泡的潜力。这可以极大地将植发手术的应用范围扩大到女性和年轻患者–现在，它在很大程度上局限于治疗病情稳定的男性型秃头症。”